西欧封建社会中一种依附农民的经济地位、法律身分等的综合制度。农奴（serf）一词源自罗马人对奴隶的称呼――servus，是人身属于主人的农业劳动者，社会地位极为低下，受到封建主多方面的剥削和奴役。农奴世代耕种庄园的份地，但对土地没有所有权，为了使用土地还必须为封建主服沉重的劳役，一般每周3天耕作领主的自营地。农奴可以结婚，有自己的家庭，经济独立，可以维持本身的再生产。从法律地位看，农奴是不自由人，人身属于主人，世代相传。其生命得到保障，主人不能随便将其杀害，但可以买卖、转让、交换或赠送他人（实际上买卖农奴的情况并不很多）。农奴要负担作为人身不自由标志的捐税，如结婚税、财产继承税和人头税等。农奴在法律上和主人没有平等地位，他们归主人审判，但无权控告主人，国家法庭也不受理农奴案件。农奴不得服军役，亦不得担任教职。

　　法国的农奴制形成于10～11世纪，古代的奴隶和隶农的后代以及后来的自由农民等都有转化为农奴的。英国农奴制的形成，则以12世纪亨利二世司法改革排斥农奴于国家法律保护之外为标志。13世纪西欧各国形成了农奴制的法学理论。由于受罗马法的影响，这些理论大都以罗马有关奴隶的法律说明农奴的地位。但因农奴的实际地位多由各地习惯法规定，存在着很大差异，遂使如何确定统一的农奴标志有不少分歧意见。晚近西欧学者对农奴的标志，农奴制的形成及演变等也有争论。

　　由于生产力的发展以及商品货币关系的影响，一些地区的农奴逐渐积得金钱，赎回 与人身有关的义务，获得自由。也有一些农奴通过逃亡与垦荒等途径得到自由。至15世纪末，除个别情况外西欧大多数农奴获得了自由，农奴制瓦解。（方华明　综合）

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