1959年民主改革前，西藏长期处于政教合一、僧侣和贵族专政的封建农奴制社会，其黑暗、残酷比中世纪欧洲的农奴制度有过之而无不及。1959年，西藏进行了民主改革，百万农奴从此获得了人身自由的权利。

　　在旧西藏，强擦洞乡231户中有148户人家过着饥寒交迫的乞讨生活。图为70岁的老乞丐寻珠带着他残废的孩子在街上求乞。（摄于1958年）（资料照片） 新华社发

　　农奴主怕农奴逃跑，强迫农奴带着锁链劳动。这是一个带着镣铐的农奴，赤身裸体干活。（资料照片） 新华社发

　　旧西藏实行着一种残酷的农奴制度——“人背人”的差役。（资料照片） 新华社发

　　旧西藏拉萨街头的这位藏族老人饱受饥饿和疾病的折磨，生命垂危，还在向行人乞讨。（资料照片）　新华社发