奇袭东京的战斗规模很小，只有16架飞机，但它的政治意义大于军事意义，所以它仍然是一次重要的空战战斗。

    日本袭击珍珠港以后，美国总统罗斯福呼吁民众，必须记住这个奇耻大辱，为了报这一箭之仇，罗斯福亲自向美国的陆军海军下令，一定要轰炸日本本土。但是当时飞机的航程有限，不可能跨越美国到日本的10000多公里航程。为此，美国军方制定了一个大胆的计划：用海军的航母搭载陆军的轰炸机袭击日本，这样航程大约就够了；但是这些飞机是无法再回到航母上了，因此，只能在轰炸完成后降落到中国大陆，然后再配合中国抗战，再去轰炸日本驻台湾的航空队。

    这次计划的执行者最后被确定：他们是拥有9项飞行纪录的陆军航空兵中校杜立特、16架B25轰炸机、大黄蜂号航母，以及一批最优秀的飞行员。1942年4月18日，杜立特率队出发，开始了这次几乎不可能完成的任务。按照原定计划，这批飞机会晚一段时间出发，但是美军的航母在航程途中碰上日本的警戒舰，警戒舰立即发电报回日本报告了这一情况。为了能达成行动的突然性，杜立特就决定要提前起飞。

    根据日本军方的分析，美国的航母还得有两三天才能到它的近海岸。日本也作好了拦截部署和防空演习。据悉，日本东京进行的那次防空演习规模很大，并一直持续到午后，没想到的是，演习刚结束，杜立特中队正好到达了东京上空。这让日本人措手不及，杜立特中队几乎没有遇到地面防空炮火的阻击。然而，他们要面对的最大困难是如何返回……

    当时美国与中国的国民政府已经暗中达成了协议，这十几架飞机原定是要在江西南昌和浙江忂州的机场落地，但是由于行动提前，美军和中国军方的沟通没能及时，这几十架飞机最后全部都摔在中国的大陆和外海，幸存的飞行员被中国游击队和当地老百姓救了，其中就包括杜利特本人。

    从某种程度上说，美军轰炸东京比日本空袭珍珠港还要出人意料。首先，用航母搭载陆军飞机去完成任务是史无先例的；其次，这些轰炸机注定是无法返航的，需要冒很大的危险；再次，陆军飞机从舰上起飞从技术上讲也是很有难度的。当时的航母没有弹射器装置，飞机要完全是依靠滑跑起飞。而陆军轰炸机个头很大，它们全部排在舰面上剩下的空间就很小了。据说，第一架飞机是由杜立特驾驶的，它的滑跑距离只有几十米，在离开甲板以后，这架飞机就马上下沉，几乎要掉进海里去，情景十分危急，但是杜立特仍然让它飞了起来。后面的飞机滑跑距离越来越长，最后都成功地起飞了。

    这次计划充满了想象力，是美国人创新精神和冒险精神的集中体现。

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