目前，世界飞机主要选用涡轮螺旋桨式（涡桨）、涡轮喷气式（涡喷）及涡轮风扇式（涡扇）发动机作为其动力装置，这三类发动机工作原理及技术平台大致相同，都是靠燃气推动涡轮叶片使空气加压燃烧的，其主要区别在于发动机的能量输出形式不同，推力产生的方式不同。

    主要靠涡轮带动发动机外部桨叶搅动空气的叫涡轮螺旋桨式，普遍应用于支线飞机及通用飞机领域（ATR、庞巴迪、新舟系列等）；完全靠燃气喷出反作用力推动的叫涡轮喷气式，如现代战斗机及部分大型客机（旧苏联的为代表）；半靠喷气半靠涡轮带动发动机内部扇叶搅动空气的叫涡轮风扇式，如现在普遍使用的欧美大型客机（波音、空客等）。

    上述三种发动机通过外部特征也易于观察：涡桨发动机最明显，有螺旋桨（它与活塞式的区别是可看到显著的进气排气口）；涡喷发动机细长，战斗机的后半身机身主要是它。还有一些大型飞机把它埋进翼根（如轰六），或垂尾根（如多种3发大型客机）；涡扇发动机短粗，结构上相当于在涡喷外套了一个大整流风扇，在机场经常可以明显观察到扇叶的转动。

责编：田华松